Michael Steele, trostruki ubojica osuđen zbog zloglasnog ubojstva članova bande poznate kao "Essex Boys", pušten je iz zatvora nakon 27 godina. Steele je zajedno s Jackom Whomesom 1998. godine osuđen za ubojstvo Patricka Tatea (37), Tonyja Tuckera (38) i Craiga Rolfea (26), piše Sky News.
Trojica su muškaraca ubijena hicima iz neposredne blizine na osamljenoj seoskoj stazi u Rettendonu u Essexu 1995. godine, u onome što je tužiteljstvo opisalo kao "obračun oko dogovora vezanog uz drogu". Mafijaška smaknuća, poznata i kao Rettendonska ubojstva ili Range Rover ubojstva, inspirirala su film Essex Boys iz 2000. godine sa Seanom Beanom u glavnoj ulozi, kao i filmsku franšizu The Rise of the Footsoldier.
Sva trojica ubijenih bili su poznati policiji. Steele i Whomes tvrdili su da su nevini, a presude su djelomično temeljene na iskazu doušnika Darrena Nichollsa, koji je izjavio da je bio vozač tijekom njihovog bijega. Njihove žalbe bile su odbijene, a 2006. sudac Lord Justice Kay izjavio je da u presudama nema "elementa nesigurnosti".
Slučaj je razmatrala i Komisija za reviziju kaznenih predmeta (CCRC), koja je 2023. odlučila da ga neće uputiti na ponovno odlučivanje Žalbenom sudu.
U veljači je Povjerenstvo za pomilovanja odlučilo da Steele može biti pušten na uvjetnu slobodu nakon što je pokazao "značajno poboljšanje" u ponašanju te da njegovo daljnje zatvaranje više nije potrebno radi zaštite javnosti.
Glasnogovornik Ministarstva pravosuđa rekao je: "Naše misli i dalje su s obitelji i prijateljima Craiga Rolfea, Tonyja Tuckera i Pata Tatea. Odluku je donijelo neovisno Povjerenstvo za pomilovanja nakon temeljite procjene rizika. Michael Steele ostatak života bit će pod uvjetnim otpustom, uz stroge uvjete i intenzivan nadzor probacijske službe. Ako prekrši pravila, odmah se vraća u zatvor."
Uvjeti uključuju obvezu boravka na određenoj adresi, predaju putovnice, nošenje elektroničke narukvice i poštivanje policijskog sata. Na snazi su i dodatna pravila o korištenju tehnologije i kontaktima s medijima – a ne smije posjedovati vatreno oružje, zrakoplov ni plovilo. Whomes je iz zatvora pušten 2021. godine i također je pod strogim uvjetima uvjetnog otpusta.
Ubojstva "Essex Boys"
Ubojstva poznata kao "Essex Boys" dogodila su se jednog snježnog prosinačkog jutra 1995. godine na osamljenom poljoprivrednom imanju u blizini Chelmsforda, piše BBC.
Farmer Peter Theobald i njegov prijatelj Ken Jiggins pronašli su Range Rover parkiran na slabo poznatoj cesti i posumnjali da su putnici unutar vozila krivolovci. No, detaljnijim pregledom postalo je jasno da se radi o brutalnom trostrukom ubojstvu – ozljede žrtava bile su toliko teške da su mogli biti identificirani isključivo pomoću otisaka prstiju.
Na suđenju Steeleu 1998. godine rečeno je da su trojica muškaraca upala u zasjedu zbog sukoba povezanog s drogom. Steele, tada 55-godišnjak iz mjesta Great Bentley pokraj Colchestera, proglašen je krivim za ubojstvo i za urotu s ciljem uvoza droge u Ujedinjeno Kraljevstvo.
Slučaj je od tada neprestano analiziran i rekonstruiran u filmovima, dokumentarcima i knjigama, koje istražuju njegove veze s drugim poznatim ubojstvima i rave scenom 1990-ih. U dokumentarnoj seriji Sky Documentaries iz 2023. godine intervjuirani su detektivi koji su radili na slučaju iz 1995., a neki od njih kritizirali su izvorni tijek istrage.
Bivši detektiv londonske Metropolitanske policije David McKelvey izjavio je da "vjerodostojni tragovi istrage nisu bili istraženi" i da je smaknuće bilo povezano s oružanom pljačkom, a ne s trgovinom drogom.