Sonda imena Akatsuki, ili zora, bit će prva japanska sonda koja je ušla u orbitu drugog planeta. Znanstvenici kažu da će u toku današnjeg dana znati je li sonda uspješno počela orbitirati oko Venere. Danas su nakratko bili izgubili kontakt sa sondom, ali to je riješeno.
Japan je već dugo jedna od vodećih zemalja u istraživanju svemira, iako se nikad nije fokusirao na slanje astronauta izvan planeta, nego se koncentrira na manje projekte. U zadnjih nekoliko godina ih je Kina, koja je već dvaput poslala astronaute u svemir od 2003. godine, pretekla.
Sonda Akatsuki, lansirana 20. svibnja, trebala bi pratiti vulkansku aktivnost na Veneri i slati podatke o njenim oblacima i klimi. Opremljena je infracrvenim kamerama i drugim instrumentima. Projekt je vrijedan oko 300 milijuna dolara.
Japanska svemirska agencija Jaxa rekla je da će praćenje Venere iz orbite trajati dvije godine, a uspjeh ove misije značio bi puno, jer Japanci ranije nisu uspjeli uspostaviti orbitu sa sondama oko Marsa, iako je sonda Hayabusa ove godine uspješno po prvi puta u povjesti donijela materiju s asteroida.