Program irskog predsjedništva izrađen je u sklopu višegodišnjeg strateškog programa za razdoblje 2004.-2006. Riječ je o dokumentu na kojem je radilo šest članica, koje će u sljedeće tri godine predsjedavati EU-om.
Dublin je u svom programu istaknuo četiri prioriteta za sljedećih šest mjeseci: usješan završetak procesa uključivanja 10 novih članica; gospodarski rast s posebnim naglaskom na provedbi Lisabonske strategije, čiji je cilj stvaranje Europe kao najkompetitivnijeg tržišta na svijetu; stvaranje sigurnije Unije kroz razvoj EU-a kao prostora slobode, sigurnosti i pravde; angažman EU-a u svijetu s ciljem promicanja poštenijeg, mirnijeg i sigurnijeg svijeta.
Tijekom irskog predsjedanja, Hrvatska očekuje dva vrlo važna događaja, koja će sasvim sigurno utjecati na brzinu njezina približavanja Europskoj uniji. Krajem ožujka Europska bi komisija trebala objaviti mišljenje o sposobnosti i mogućnostima Hrvatske da postane kandidat za članstvo, a u lipnju bi Europsko vijeće trebalo odlučiti hoće li Zagreb dobiti status kandidata i datum početka pregovora o članstvu.
Hrvatska je podnijela zahtjev za članstvo u EU-u 21. veljače prošle godine grčkom predsjedništvu u Ateni.
S prvim danom 2004. završava turbulentno talijansko predsjedništvo, koje će ostati upamćeno po verbalnim ispadima talijanskog premijera Silvia Berlusconija i po neuspješnim pregovorima o prvom europskom ustavu.
Počelo je na samom početku 2. srpnja prilikom predstavljanja programa talijanskog predsjedništva u Europskom parlamentu. Berlusconi je jednog njemačkog zastupnika usporedio sa zapovjednikom nacističkog logora, što je dovelo do napetosti u odnosima dviju država, a kancelar Gerhard Schroeder otkazao je planirano ljetovanje u Italiji.
Talijanski premijer je napravio neke poteze u ime EU-a ne konzultirajući se s ostalim članicama. Prilikom posjeta Izraelu sastatao se s premijerom Arielom Sharonom, ali ne i s palestinskim predsjednikom Jaserom Arafatom. Tijekom razgovora s ruskim predsjednikom Vladimirom Putinom, Moskvi je obećao članstvo u EU-u, nešto o čemu se u Europi uopće ne razmišlja.
Talijansko predsjedništvo je završilo neuspješnim summitom sredinom prosinca u Bruxellesu na kojem je trebao biti dogovoren tekst prvog europskog ustava. Iako su pregovori propali zbog nedostatka dobre volje kod zemalja članica, nisu rijetki glasovi kritika na Berlusconijev račun i njegov način vođenja pregovora. Berlusconi je prije summita obećavao da u rukavu ima rješenje za otpor Španjolske i Poljske promjenama u sustavu glasovanja, ali od toga nije bilo ništa.
Irski premijer Bertie Ahern i ministar vanjskih poslova Brian Cowen nisu se željeli ničim obvezivati u pogledu europskog ustava. Irsko predsjedništvo obavit će konzultacije sa zemljama članicama o njihovim stajalištima i o tome izvijestiti na proljetnom summitu EU-a. Premijer Ahern je nedavno izjavio da bi se pregovori o ustavu mogli protegnuti i na 2005. godinu.
Nakon Irske, predsjedništvo EU-a 1. srpnja preuzima Nizozemska.