Nasilje je izbilo kada su naoružani protivnici predsjednika Jean-Bertranda Aristidea opkolili policijsku postaju u Gonaivesu i otvorili vatru.
Taj grad, oko 160 kilometara sjeverno od Port-au-Princea, uporište je Aristideovih protivnika, koji posljednjih nekoliko mjeseci prosvjeduju tražeći od Aristidea da odstupi s dužnosti. Optužuju ga za korupciju i zloporabu vlasti.