Rumsfeldov dolazak Tbilisi u prvi posjet nekog višeg američkog dužnosnika nakon smjene vlasti krajem studenoga, kad je dotadašnji gruzijski predsjednik Eduard Ševardnadze odstupio pod pritiskom oporbe i uličnih prosvjeda.
Jedan od razloga Rumsfeldova posjeta je pribojavanje Washingtona da službena Moskva podržava gruzijske separatiste, a najavljeno je da će tijekom posjeta američki ministar obrane naglasiti potporu Washingtona novoj gruzijskoj vlasti.