Predsjednik Klestil je već dugo imao zdravstvenih problema s plućima čija je posljedica bila "atipična upala pluća", zbog koje je 1996. godine nekoliko tjedana bio u bolnici. Na konferenciji za novinstvo je rečeno da liječnici nisu sigurni koliko je bolest napredovala.
Austrijskom predsjedniku pozlilo je ujutro oko osam sati, kada je došlo do zatajenja rada srca, a u njegovoj vili u 13. bečkom okrugu reanimirao ga je tjelohranitelj, koji je potom pozvao hitnu pomoć te je Klestil helikopterom hitno prebačen u AKH bolnicu.
71-godišnji Klestil, koji je na dužnosti predsjednika Austrije već 12 godina, trebao je u četvrtak službeno predati ovlasti novom predsjedniku Heinzu Fischeru.
Savezni kancelar Wolfgang Schuessel preuzeo je, prema austrijskom ustavu, obnašanje poslova austrijskog predsjednika.
Dramatično zdravstveno stanje Thomasa Klestila duboko je potreslo Austriju i austrijski politički vrh.