Promjena vojnog vodstva došla je dan nakon što je predsjednik Barack Obama najavio promjenu angažmana, od vojnih operacija prema prenošenju odgovornosti za sigurnosnu situaciju na sigurnosne službe Iraka. Situaciju u Iraku dodatno komplicira činjenica da i pola godine nakon održanih izbora nije formirana nova vlada.
General Lloyd Austin, koji je preuzeo zapovjedništvo od generala Raya Odierna, u svom je prvom govoru zauzeo rezerviran ton, rekavši kako i dalje postoje izazovi kojima će se izaći u susret. Austin preuzima kontrolu nad 50.000 američkih vojnika koji će ostati u Iraku i ravnat će ispunjenjem roka za puno povlačenje do kraja godine.
Odierno će nakon pet godina u Iraku preuzeti zapovjedništvo nad jednim od vodećih vojnih tijela.
Dubiozni rat
Ceremonijom predavanja zapovjedništva predsjedali su potpredsjednik Joe Biden, ministar obrane Robert Gates i zapovjednik Udruženog stožera vojske admiral Mike Mullen. Gates je rekao da će povijest dati presudu oko toga je li ulazak u rat i okupacija Iraka bila vrijedna svih žrtava.
Obama je jučer u govoru emitiranom iz Ovalnog ureda najavio kraj borbenih operacija i pohvalio američke vojnike. Priznao je dvojbenu prirodu samog sukoba u kom su Amerikanci vrlo brzo svrgnuli režim Saddama Husseina, ali su onda ostali zabarikadirani u krvavom i napornom etničkom sukobu.
U Iraku ostaje 50.000 vojnika, što je puno manje od najvećeg broja, zabilježenog u 2007. godini, kad ih je bilo 170.000. Preostali vojnici neće smjeti ići u borbene operacije ukoliko to od njih ne zatraže iračke snage, koje će im morati praviti društvo tijekom tih operacija. Zadnja bojna brigada napustila je Irak ranije ovog mjeseca, a preostale jedinice trebaju ispunjavati savjetničku i pomagačku funkciju.