Foto: Getty Images / Guliver Image
"PRESTAR je. Neće se snaći u Engleskoj. Uzimat će mjesto mladima." Ovo su bili neki od komentara kada je prošlog ljeta na pragu 35. došao u Manchester i poručio da je Cantona možda kralj tog grada, ali da je on svakako Bog.
Devet mjeseci kasnije, bio je najbolji strijelac kluba s 28 golova, a još 10 ih je namjestio. Golovima je Unitedu donio engleski Superkup i Liga kup, a u Europskoj ligi je zabijao i asistirao do četvrtfinala, kada je protiv Anderlechta teško ozlijedio ligament koljena. Operacija i oporavak značile su da više neće igrati do 36. rođendana u listopadu.
Te impresivne brojke bile bi još bolje da zbog teške ozljede nije propustio zadnjih deset utakmica sezone, među kojima i finale Europske lige, nakon kojeg se Unitedovom trijumfu radovao kao malo dijete i terenom stadiona u Stockholmu skakao na štakama.
Nakon što je saznao da do kraja sezone neće igrati, odrekao se fantastične plaće od 367 tisuća funti tjedno jer je smatrao da je ne zaslužuje ako ne igra i ne zabija.
Jednogodišnji ugovor s Unitedom trajao mu je do sinoć, uz opciju produljenja na još jednu sezonu. Ali s obzirom na tešku ozljedu i to da United čeka naporna sezona u kojoj ne mogu čekati teško ranjenog veterana, to je značilo razlaz Zlatana i Manchestera.
Od kluba i grada koje je počastio kratkim ali slatkim, najslađim druženjem, oprostio se fotografijom kako slavi gol u Unitedovu dresu i porukom:
"Došao sam. Rekao sam. Pokorio sam." I pritom ništa nije lagao.