Foto: Getty Images / Guliver Image
"ADRIANO, osvojili smo Ligu prvaka ne zato što smo doista najbolji, već zato što je starija garda, uz Kaku, napravila veliki posao. Međutim, potrebna su nam pojačanja, mlade snage", rekao je Paolo Maldini 2007. godine potpredsjedniku Milana Adrianu Gallianiju dan nakon osvajanja sedme Lige prvaka i osvete Liverpoolu u Ateni.
I bio je legendarni kapetan u pravu, ali ga tada šef Rossonera nije poslušao pa je uslijedio 10-godišnji pad.
Kraj Berlusconijeve ere
Jedina uspješna sezona bila je 2010/11., u kojoj je klub improvizirao sa Zlatanom Ibrahimovićem, Thiagom Silvom, Robinhom, Kevin-Princeom Boatengom, Antoniom Nocerinom, Alexandreom Patom, Ronaldinhom i starije legende (Alessandro Nesta, Gennaro Gattuso, Andrea Pirlo, Clarence Seedorf, Gianluca Zambrotta, Massimo Ambrosini...), a sve ostalo bilo je promašaj.
Maldini je prestao igrati 2009., ali je klub uspio te 2011. osvojiti Scudetto (tek treći u posljednjih 20 godina) i prekinuti dominaciju Intera, ali ta momčad bila je sastavljena kako bi ostvarila samo taj cilj. Osvojen je i talijanski Superkup u Pekingu, gdje je svladan Inter 2:1.
Odjednom je klub potjerao sve legende u mirovinu 13. svibnja 2012. nakon pobjede protiv Novare (2:1) u posljednjem kolu. Onda je uslijedila prodaja Thiaga Silve i Ibrahimovića, a zamijenili su ih igrači poput Kevina Constanta, Bakayea Traorea i Francesca Acerbija...
Novca je bilo sve manje, a trener Massimiliano Allegri uspio je održati momčad još jednu sezonu i izboriti Ligu prvaka, a onda je Milan propao, iako je 2013. sa Sulleyem Muntarijem, Gimpaolom Pazzinijem i ostalima pobijedio zlatnu generaciju Barcelone na San Siru (2:0), ali je kasnije poražen u uzvratu (4:0) na Nou Campu.
Prodaja kluba nakon više od tri desetljeća
Vladavina Silvija Berlusconija zapala je u krizu i nije bilo novca. Klub je izgubio moć, skaute, suradnike, nije bilo novih igrača ni plana, a niti dobri igrači nisu željeli doći na San Siro jer klub nije igrao u europskim natjecanjima. Inzaghi i Seedorf bili su treneri, ali su vodili klub samo godinu dana, odnosno samo pola godine. Nije to više bio onaj Milan koji je "obiteljskim ponašanjem" prema bivšim igračima stekao dio slave i poštovanja u nogometnom svijetu.
I onda je jednog dana Berlusconi, najtrofejniji predsjednik u nogometnoj povijesti, otvorio povijesne knjige u klupskom muzeju i prisjetio se poruke Engleza Herberta Kilpina koji je 16. prosinca 1899. osnovao Milan...
"Mi smo tim vragova. Naše su boje crvena, poput vatre, i crna koja predstavlja strah koji ćemo izazivati u očima protivnika", rekao je otac Milana rođen u Nottinghamu. Berlusconi je bio svjestan kako Milan više nije "vrag za velika djela" koji nema vatre i kojeg se više nitko ne boji.
Odlučio je prodati klub i spasiti ga od propasti, a to je potrajalo predugo, čak nekoliko godina. Ali "stari lisac" čekao je pravi trenutak i pravog vlasnika koji će mu garantirati kako će Milan istinski oživjeti, s planom i projektom te ponovno osvajati talijanske i europske naslove. Nakon dugih pregovora, na kraju je klub kupio Kinez Yonghong Li sa svojim suradnicima i partnerima za 740 milijuna eura te vratio dug od 120 milijuna eura.
Mnogi u Italiji su sumnjali u to da je Li dobar kupac jer se o njemu malo znalo, a hvalili su kompaniju Suning Holdings Group koja je preuzela gradskog rivala Inter. Nerazzurri su, unatoč ulaganjima, malo toga promijenili, a novi Milanovi vlasnici morali su krenuti od nule i uvjeriti javnost u svoj projekt.
I onda je krenulo. Klub je napokon i uz dosta sreće ušao u kvalifikacije za Europsku ligu, a trener Vincenzo Montella dobio je priliku nastaviti voditi momčad. Stigli su izvršni direktor Marco Fassone i sportski direktor Massimiliano Mirabelli koji su nekoliko godina radili u Interu, pa su odmah doživjeli veliki pritisak. Bivši igrači poput Paola Maldinija i Demetria Albertinija odbili su vratiti se u klub.
Fassone i Mirabelli nisu se osvrtali na kritike i pozvali su Franca Baresija, postavili Gennara Gattusa za trenera Primavere (do 19 godina), a menadžer tima postao je čuveni vratar Christian Abbiati. Onda je došao red na pojačanja i planske kupovine: stigli su Matteo Musacchio (Villarreal), Franck Kessie (Atalanta), Ricardo Rodriguez (Wolfsburg), Andre Silva (Porto), Hakan Çalhanoğlu (Bayer Leverkusen), Andre Conti (Atalanta), Fabio Borini (Sunderland) i Lucas Biglia (Lazio).
Iako su navijači bili oduševljeni, javile su se legende kluba poput Alessandra Costacurte i Zvonimira Bobana i poručile da nitko od tih pojačanja nije top klasa. Međutim, nisu bili u pravu. U šokantnom transferu koji nitko nije očekivao, vođa Juventusove obrane Leonardo Bonucci napustio je Torino i stigao u Milan. Talijanski branič zanemario je šestogodišnju dominaciju sa Starom damom u Seriji A i igranje u Ligi prvaka kako bi stigao u Milan. Klub je time poslao poruku i Juveu da se bliži kraj njegove dominacije. Tako ga je bitno oslabio uoči sljedeće sezone, a svoju momčad pojačao izvrsnim igračem u obrani.
Također, nakon dugih pregovora klub je uspio potpisati novi ugovor sa sjajnim, 18-godišnjim vratarom Gianluigijem Donnarummom koji se na trenutak "pogubio" zbog halapljivog menadžera Mina Raiole. Montella je ipak uspio uvjeriti njegovu obitelj kako je Milan najbolji izbor za budućnost Buffonova nasljednika.
Javna tajna: Stvara se momčad za Scudetto
Ali "novi" Milan i tijekom kolovoza ima velike planove.
"Sklopili smo sjajnu momčad, imamo odlične nogometaše. Međutim, sigurno ćemo dovesti jednog napadača ekstra klase, kao i veznjaka te krilnog napadača", rekao je Montella i otkrio kako Rossoneri žele dovesti još neke vrhunske igrače poput Pierre-Emerica Aubameyanga, Andree Belottija, Zlatana Ibrahimovića, Diega Coste, pa i Edinsona Cavanija. Jedan od njih sigurno će biti i Hrvat - Nikola Kalinić koji je nedavno priznao kako će biti novi igrač Milan i da se treba dogovoriti s Fiorentinom kojoj ponestaje vremena i mora prodati nezadovoljnog napadača.
Navijače je zahvatila euforija zbog tih pojačanja, a da se šampionski duh vratio u Milan govori i podatak kako će u četvrtak protiv rumunjske Craiove na San Siru biti najmanje 60.000 navijača na tribinama. Zamislite, protiv jedne Craiove koju je Milan svladao u gostima 1:0 i koja je neatraktivan protivnik. Također, u prvih pet sati prodano je šest tisuća sezonskih ulaznica za novu sezonu u Seriji A i Milan na tom entuzijazmu planira u sljedećih nekoliko sezona u potpunosti se vratiti i boriti za Scudetto te Ligu prvaka.
Početak povratka crveno-crnog velikana odmah je izazvao strah među rivalima. Trener Intera Luciano Spalletti i vlasnici pričaju samo o gradskom rivalu i njegovoj politici, dok je predsjednik Rome James Pallotta nedavno napao kub iz Lombardije. Odgovorio mu je Fassone i zatražio da klubovi javno usporede papire poslovanja, nakon čega se Pallotta javno ispričao i poželio Milanu sve najbolje.
I dok u Italiji drhte jer usprkos trima dodatnim pojačanjima ni Juventus više neće biti siguran, aktualni europski prvak Real Madrid i njegov predsjednik Florentino Perez oduševljeni su povratkom tradicionalnog rivala.
"Milan se vraća i to me raduje. Milan je bio naš rival u posljednjih 50 godina, a ne Barcelona ili netko treći", rekao je Perez i time najbolje pokazao koliko će svjetski nogomet dobiti povratkom jednog od najvećih klubova u nogometnoj povijesti koji je mnogima nedostajao.
Vraća se ona vatra među navijačima i strah u očima protivnika, na čijim temeljima je otac Kilpin izgradio klub prije 117 godina.