U SUBOTU se utakmicama Engleske i Andore te Estonije i Izraela nastavlja borba unutar kvalifikacijske skupine E za odlazak na EP 2008. godine. Susreti će se punim ritmom igrati i u ostalim skupinama, no ne treba posebno pojašnjavati zbog čega će oči našeg reprezentativnog stručnog stožera, na čelu sa Slavenom Bilićem i Aljošom Asanovićem biti uprte prema Londonu, odnosno Talinu.
U Manchesteru neće biti negdašnjeg kapetana Davida Beckhama čiju je vrpcu preuzeo borbeni John Terry. Mnogi smatraju kako upravo taj potez označava prekretnicu engleskog nogometa i povratak njegovim iskonskim, lavovskim korijenima.
McClaren ne troši previše riječi o protivnicima, ali između redaka se može isčitati kako Hrvate ipak smatra najžešćim konkurentima.
Domaći navijači na Old Traffordu u subotu očekuju golijadu i izbornik se, iako to ni u snu neće priznati, nalazi pod velikim pritiskom. Tugu zbog nesretnog ispadanja sa SP-a nakon uvjerljive pobjede nad Grcima smijenila je euforija. Iako, skepticizam nacije ipak nije do kraja iskorijenjen, a na McClarenu je da uvjeri sve oko sebe kako je u stanju hrpu talentiranih individualaca transformirati u momčad za osvajanje titula. Forsirat će sustav 4-4-2, u kojem će Steven Gerrard jedini imati potpunu slobodu na desnoj strani.
"Još prije susreta s Grcima kazao sam da nismo baš tako dobri kao što mislimo. Protiv Grčke je napredak bio vidljiv, ali moramo napraviti korak naprijed i postati velika, prepoznatljiva momčad. U ovom trenutku to nismo." - kazao je McClaren dan uoči susreta s Andorom.
Susreta u kojem Englez ne može računati na napadački dvojac kojem najviše vjeruje. Teška ozljeda Michaela Owena te suspenzija reprezentativnog huligana Waynea Rooneyja u novu su priliku gurnule visokog centarfora Petera Croucha. U vrhu će mu se najvjerojatnije pridružiti Jermain Defoe.
"Kad god igra, Crouch zabije. Impresivan je i kad uđe kao zamjena, a odlično surađuje s Defoeom." - komentira engleski izbornik.
Kada je okončana trakavica s Ashleyjem Coleom u glavnoj ulozi, Engleska je odahnula.
"I za njega i za nas je od velike važnosti da ima sređen klupski anganžman. Kada je potpisao za Chelsea, bilo je to olakšanje." - reći će McClaren u to ime.
Cole će se protiv Andore, 132. reprezentacije na FIFA-inoj ljestvici koja u 40 odigranih susreta ima tek jednu pobjedu (protiv Makedonije u kvalifikacijama za SP u Njemačkoj), pridružiti mladim kolegama, tražeći put do prve kvalifikacijske pobjede. Iako, po mnogima je to za Engleze već dobivena utakmica...
Uz sve, Andora na Old Trafford stiže bez najvještijeg igrača Marca Bernausa, koji je kao prioritet odredio gažu svog španjolskog drugoligaša Elchea.
"McClarenova momčad sljedeći mjesec gostuje u Hrvatskoj, no s Rusima se sastaje tek u rujnu 2007. godine. Do tada će već odigrati oba susreta s Izraelom, još jednom opasnom momčadi, ali na kraju ih opet čeka Hrvatska, u finalnom susretu kvalifikacija." - piše Fox News. Drugim riječima, kiksaju li Englezi negdje po putu, susret s Hrvatskom mogao bi biti susret odluke. Bude li izgrađen, vjerojatno na novom Wembleyju...
U drugom susretu naših protivnika iz skupine sastaju se Estonija i Izrael. Ako je suditi prema napisima u medijima, Izraelci puno očekuju od svoje momčadi, točnije 6 bodova u predstojeća dva susreta. Nakon Estonije, naime, čeka ih slabašna Andora.
Novi izbornik Dror Kashtan sa sobom je doveo i pregršt novih lica poput Salima Toemu, Totoa Tamuzu i Tomear Bena Yosefa, no najviše se svakako očekuje od rođenog Agentinca Roberta Colauttija, inače versatilnog centarfora Maccabi Haife, koji je dobio dozvolu nastupa za Izrael te se momčadi priključio na aerodromu, uoči polijetanja za Tallin.
Domaćine Izraelci, pak, smatraju rastućom silom europskog nogometa i posebno se pribojavaju Andresa Opera, veterana danske Rode, koji će u Tallinnu biti posebno inspiriran s obzirom da slavi svoj stoti reprezentativni nastup...
Da podsjetimo, Estonija je već odigrala jedan kvalifikacijski susret, upisavši poraz protiv Makedonije, pa nema sumnje da će na svom terenu protiv Izraelaca krenuti ofenzivno.
U ostalim skupinama također se igraju zanimljive utakmice. Tako će u skupini A Srbija dočekati Azerbejdžan, a Poljska Finsku, dok će u skupini B Škoti ugostiti momčad Farskog otočja, Gruzija aktualne svjetske doprvake Francuze a reprezentacija Italija dočekat će momčad Litve.
Skupina C donosi dvoboje Malte s BiH, Mađarske i Norveške te Moldavije i Grče, dok se u skupini D sastaju Češka i Wales, Slovačka i Cipar te Njemačka i Irska. U skupini F igraju Sjeverna Irska i Island, Latvija i Švedska te Španjolska i Linhenštajn, a u skupini G na klupi Albanije u susretu protiv Bjelorusije debitirat će i naš nekadašnji izbornik Otto Barić. U istoj grupi igrat će još Luksemburg i Nizozemska te Rumunjska i Bugarska.
D.R.