Foto: Instagram
KADA je Ben Simmons sinoć zakoračio na parket na predsezonskoj utakmici Philadelphije i Memphisa, značilo je to da Philadelphia napokon prestaje s tankiranjem, namjernim porazima i pričama o izgradnji momčadi.
Simmons, nakon što je cijelu prošlu sezonu propustio zbog ozljede, odmah je uzeo loptu i ključeve momčadi u svoje ruke. Australac visok 208 centimetara igrat će na poziciji razigravača i na NBA parketima bit će nasljednik LeBrona Jamesa. Barem po stilu igre.
Da vam je netko rekao da će desetak godina nakon Kralja u NBA ligu ući igrač s kojim ga možemo usporediti, teško da biste mu povjerovali. A riječ je o igraču koji po svemu podsjeća na LeBrona.
Krilo koje je najbolje s loptom u rukama ima čudesnu viziju i još čudesnija dodavanja, nevjerojatnu brzinu za svoju visinu, a na šutu još mora raditi. I radi zajedno s LeBronom, koji također u njemu vidi svog nasljednika i želi mu pomoći da što prije postane gospodar parketa u najjačoj ligi svijeta.
Ben je najmlađe od šestero djece Davida, rođenog u Južnom Bronxu, i Australke Julie. David je kao bivši košarkaš tijekom karijere preselio u Australiju i tamo se zaljubio i oženio.
"Ovo nisam očekivao. Nisam ni vidio razliku između Bena i ostalih. Svu djecu sam trenirao na isti način, ali je Ben na kraju postao najviši od njih", pokušao je objasniti David kako je Ben postao prvi izbor drafta prošle godine.
Malo je nedostajalo da košarka ostane bez Bena. Naime, s 14 godina morao je birati između košarke i australskog nogometa, a na kraju mu je u odluci pomogao trener u momčadi australskog nogometa koji ga je koristio na poziciji koja mu se nije svidjela. Danas na treninge dolazi u majici s natpisom "Košarka je moja djevojka".
Sa 17 godina shvatio je da u Australiji više ne može napredovati i preselio se na Floridu. Iz srednje škole otišao je na sveučilište u Louisianu, gdje je u jedinoj sezoni predvodio momčad u svim bitnim statističkim kategorijama. Nešto poput LeBrona Jamesa u povijesnom finalu 2016. godine protiv Golden Statea...
"Ben Simmons je najbolji all-around igrač kojeg sam vidio u ligi još od LeBrona Jamesa" - ove riječi imaju poseban značaj kada dođu od Magica Johnsona, jednog od najvećih all-around igrača u povijesti. A ako je on već prepoznao Bena kao jednog od svojih nasljednika, to govori jako, jako puno.
Shaq O'Neal, još jedan član Kuće slavnih NBA, za Simmonsa kaže da je lebronovski tip igrača, onaj koji će sve suigrače učiniti boljima i koji će napraviti milijardu sitnih, nevidljivih stvari za momčad.
Najviše voli tranziciju, uloviti skok ili dobiti loptu pod svojim košem, a onda poput idola, a sad i dobrog prijatelja, nezaustavljivo se sjuriti prema suparničkom košu.
Simmons je prva generacija košarkaša koji u ligu dolaze nakon što su odrasli gledajući LeBronove utakmice. Kada ga pitate koji mu je najdraži klub, on kaže da ga nema. "Ja sam LeBronov navijač. To tako ide", odgovorit će.
I ne čudi onda što je od "velikog brata", kako naziva LeBrona, pokupio gotovo sve poteze. Zbog takvog arsenala oružja, posebno razigravačkog, ne planira ulogu playmakera prepustiti ovogodišnjem prvom izboru drafta Markelleu Fultzu.
Odmah u debiju s devet asistencija, uglavnom prekrasnih, pokazao je zašto on mora voditi napad Philadelphije koja ove sezone planira napasti jedno od play-off mjesta.
Philadelphia sa Simmonsom i Fultzom, i valjda s napokon oporavljenim Embiidom i Šarićem s klupe, planira u bližoj budućnosti napad na titulu, prvu od 1983. godine.
"LeBron je to uspio", kaže Simmons uz osmijeh. "Vratio se kući i donio im naslov. Nadam se da ću i ja Philadelphiji."