SVJETSKI mediji Hrvatsku su proglasili laganim favoritom uoči trećeg Davis cup okršaja protiv SAD koji će se od petka do nedjelje igrati u porečkoj dvorani Žatika. Da wimbledonski finalist Andy Roddick nije otkazao nastup, vjerojatno bi prednost jednako "lagano" bila na njihovoj strani, no ovako će američke boje braniti James Blake i Mardy Fish. Zanimljivo je da je isti dvojac nosio američku reprezentaciju prije 6 godina, sada već davne 2003. kada su dvije reprezentacije u prvom kolu Svjetske skupine odigrale svoj prvi susret u Zagrebu.
2:0 protiv SAD-a
Tada su singl za Hrvatsku igrali Ivan Ljubičić i Mario Ančić, a Goran Ivanišević je na zalasku karijere uskakao kada je trebalo odigrati parove. Ljubo je na startu s 3:0 pobijedio Fisha, a Ančić je u drugom meču poražen od Blakea. Drugog dana uslijedila je prava drama. Ivanišević i Ljubičić uspjeli su se vratiti iz ponora i nakon 0:2 preokrenuti meč parova protiv Blakea i Fisha za drugu, vrlo vrijednu pobjedu. Treći i odlučujući bod uzeo je Ljubičić protiv Blakea, dok je Ančić na kraju samo potvrdio trijumf za konačnih 4:1.
Iznenađenje desetljeća
Dvije godine kasnije kuglice su nam opet donijele Amerikance. Doduše, ovaj put slijedilo nam je vrlo teško gostovanje u Carsonu koje je većina već unaprijed ubilježila kao nemoguću misiju. I Amerikanci su u najjačem mogućem sastavu predvođeni Roddickom, Agassijem i braćom Bryan očekivali relativno lagan posao, a uslijedio je šok i mnogi će reći iznenađenje desetljeća koje je trasiralo hrvatski put do "Salatare". Zanimljivo je da je legendarni Andre Agassi na nagovor izbornika Patricka McEnroea pristao nastupiti u reprezentaciji prvi put nakon pet godina izbivanja. Kasnije je požalio...
Meč se odvijao gotovo identično kao onaj u Zagrebu iz 2003. Ljubo je otvorio laganom pobjedom protiv Agassija, dok je Ančić poražen od Roddicka. No, pravo iznenađenje uslijedilo je drugi dan. Ljubičić i Ančić svladali su najbolji svjetski par koji je do tada bio neporaženu u Davis cupu i donijeli nam vrlo vrijedan drugi bod. Sjajni Ljubičić, tada u životnoj formi uspio je u pet setova pobijediti Roddicka za 3:1. U posljednjem meču koji nije imao nikakvu važnost Karanušić je poražen od Boba Bryana za konačnih 3:2.
Nakon meča, Amerikanci su bili razumljivo razočarani. Hrvatsku su smatrali izuzetno povoljnim ždrijebom, a pretjerano samopouzdanje koštalo ih je poraza.
"Pogledali smo ždrijeb i pomislili da možemo do kraja. Kasnije nam je bilo vrlo teško gledati Hrvatsku kako osvaja Davis Cup", priznao je Roddick.
Ako se pogledaju ukupne brojke, susret protiv SAD-a Hrvatskoj će biti 36. od osamostaljenja (22 pobjede, 14 poraza). Krenuli smo gostujućom pobjedom protiv Zimbabvea, a posljednji meč odigrali smo u ožujku protiv Čileanaca. Amerikanci su "malo" iskusniji. Ovo će im biti čak 270. susret, od čega su ubilježili 208 impresivnih pobjeda.