Igralo se u prvom poluvremenu od noge do noge, izraubanom terenu unatoč. Talijani su do prilika dolazili isključivo preko naših pogrešaka. Zadnja linija na momente je s lakoćom rješavala sporne situacije, no trenuci naše ležernosti, a tu poglavito mislimo na Gorana Sablića, bili su Donadonijev tračak nade. Navodni Azzuri prijetili su preko snažnog centarfora Lazzija, Rocchija. Dva puta spasio nas je solidni Pletikosa, a jednom je Talijan na sreću, bio neprecizan.
Desetak minuta prije kraja prvog dijela ponovo smo se uvjerili da susret s Talijanima nikad ne može biti apostrofiran kao prijateljski. Nakon pogrešne procjene njemačkog suca, koji je previdio oštri start Delvecchija na Luki Modriću, Srna i Niko Kovač uzvratili su istom mjerom. Došlo je do fizičkog obračuna, svi akteri zaradili su žute kartone.
I onda je, u 42. minuti, Luka Modrić postavio konačan rezultat susreta. Rapaić je povukao i odvažio se na udarac, iako, s desne strane u trku je dolazio Srna. Amelia je Mikijev udarac odbio, ali samo do Luke Modrića, koji s(p)retno, uz pomoć prečke pogađa za 2:0.
Toliko o formalnostima, jer u drugom smo poluvremenu svjedočili valu izmjena s jedne i druge strane, koje su u potpunosti razvodnile igru. Otvorilo se tek pred sam kraj susreta, očekivali smo da će još neka lopta zalutati u mreži vratara Livorna. Na kraju, imali smo sreće da nakon opuštanja zadnje linije Pletikosa nije morao vaditi loptu iz gola. Ono što je u prvom dijelu radio Rocchi, nastavio je DeMichele. No, u globalu, bila je to vrlo mlitava predstava Donadonijevih debitanata.
Naš se izbornik, što nam je svakako važnije, dokazao lucidnošću i idejom. Ne bi bilo nepravedno kazati da je ova pobjeda isključivo njegova, s obzirom da su je režirali igrači kojima je upravo on odlučio dati priliku.
Ako po strani ostavimo rezultat, susret u Livornu poslužio je svrsi. Vidjeli smo da Luka Modrić može biti organizator, i da Edurado da Silva te Miki Rapaić dobro stoje, ali i pomažu bekovima kada zagusti. Vidjeli smo da jedan debitant Darijo Knežević izgleda sasvim solidno pokraj igrača s puno više europskih utakmica u nogama.
No, ono što tek trebamo vidjeti je što Bilić i njegova svita mogu napraviti kad bude najpotrebnije. Uz ovakav početak i mladost koju treba pogurati, nadamo se, barem malo više od prethodnika.
Stadion u Livornu ispunio se do posljednjeg mjesta, osim tribine namijenjene hrvatskim navijačima. No, travnjak je u prilično lošem stanu, što bi moglo itekako utjecati na igru.
Utakmica je započela napadom Hrvatske, prema naprijed je odmah krenuo Darijo Srna, no uspio se prekombinirati. Bilićeva obrana u prvim je minutama djelovala staloženo, čak su se Edurado i Rapaić vraćali prema nazad te pomagali bekovima u oduzimanju lopte. Iskazao se i Riječanin Darijo Knežević, kada je u 9. minuti zaustavio napadača Livorna Lucarelija, koji je povukao izglednu kontru.
Talijani su forsirali igru od noge do noge, što im se vrlo brzo isplatilo; Liverani je uputio okomitu loptu na Rocchija, Šerić je zakasnio, ali ne i Stipe Pletikosa. Igrala se 10. minuta.
Hrvatskoj je najviše problema zadavao centarfor Lazija Rocchi, čak tri puta našao se u prilici da postigne zgoditak. Dva je puta spasio Pletikosa, jedom je Rocchiju nedostajalo preciznosti.
-Hrvatska je povela u 28. minuti nakon prve ozbiljnije akcije; s centra je povukao Eduardo, dodao za Modrića koji odlazi sasvim u lijevo, ali petom vraća za Šerića. Njegov sjajan centaršut Dudu je elegantno pospremio glavom u mrežu Talijana.
U 35. minuti, nakon što je sudac previdio oštri start Delvecchija nad Lukom Modrićem, Srna i Niko Kovač skoro su se fizički obračunali s Liveranijem i Terlizzijem. Završilo je kišom žutih kartona; naime, njemački sudac kaznio je svu četvoricu aktera.
- Dominaciju Hrvatske u 42. minuti okrunio je Luka Modrić. Počelo je s Rapaićem koji vuče sam, iako je s desne strane imao Darija Srnu. Miki se, ipak, mudro odlučio za korak dalje i izravan udarac. Amelia je odbio, ali samo do Luke Modrića, koji uz pomoć prečke postiže zgoditak.
Drugo poluvrijeme:
Slaven Bilić odmah je napravio rošadu; izvadio je Srnu, Kovača i Šerića, a uveo Kranjčara, Jerka Leku te Ćorluku.
Ipak, naši su u drugo poluvrijeme ušli dosta nesigurno. Izgubili su dominaciju i puštali Talijane da dođu u zonu udarca.
Vrlo brzo izbornici ponovo preuzimaju glavne uloge; Bilić je uveo Mladena Petrića i Boška Balabana (izašli su Rapaić i Klasnić), dok je Donadoni posegnuo za DeMicheleom i Palombom (umjesto Rocchija i Liveranija). U sljedećem valu izmjena stradao je golgeter Livorna Lucarelli, u igru je ušao Caracciolo.
Prvu pravu priliku u drugom dijelu režirao je Luka Modrić. Nakon što je zavarao dvojicu talijanskih braniča, namjestio se na desnu nogu, i silovito odapeo u lijevi gornji kut s nekih 15-ak metara, No, vratar Amelija odlično je intervenirao.
Slaven Bilić odlučio je dati priliku i Ivici Oliću, koji je u 77. minuti zamijenio Eduarda da Silvu.
Sudac: Knut Kircher (NJE)
D.R.