Foto: HINA
HRVATSKA će danas po četvrti put od samostalnosti i na petom SP-u otkako je članica Fife (i šestom od samostalnosti) biti u ždrijebu skupina za SP u nogometu.
Svijet je zato najbolju generaciju hrvatskih nogometaša i žandarsku kapu Ćire Blaževića upoznao 1998., kada je temelj za broncu u Francuskoj izliven u skupini s Jamajkom (3:1), Japanom (1:0) i Argentinom (0:1).
Četiri godine kasnije, 2002., Vatreni, sada pod vodstvom Mirka Jozića, koji ih je odgojio 15 godina ranije u Čileu, izgasili su se na SP-u u Japanu i Južnoj Koreji, iako je skupina bila prolazna: Meksiko (0:1), Italija (2:1) i Ekvador (0:1).
Njemačku 2006. ispod očekivanja odradila je selekcija Zlatka Kranjčara, nakon što je u skupini osvojila samo dva boda: Brazil (0:1), Japan (0:0) i Australija (2:2).
Konačno, 2010. u Južnoafričkoj Republici, Bilić je bio, ali samo na studijskom putovanju, jer je u kvalifikacijama za SP doživio debakl, pa je Hrvatska po prvi put otkad se natječe u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo, ostala bez njega.
Protivnici Hrvatske u skupinama na SP-ima:
1998. Argentina, Japan, Jamajka
2002. Italija, Meksiko, Ekvador
2006. Brazil, Japan, Australija