Animirana serija "South Park" premijerno je prikazana 13. kolovoza 1997. na Comedy Centralu, a Trey Parker i Matt Stone odmah su predstavili svijet koji će desetljećima pomicati granice televizijske komedije. U središtu serije su Stan Marsh, Kyle Broflovski, Eric Cartman i Kenny McCormick, četvorica dječaka iz gradića South Park u Coloradu koji se redovito nađu usred potpuno apsurdnih situacija.
Iza vulgarnog humora serija je s vremenom izgradila prepoznatljivu satiru politike, religije, slavnih osoba, pop-kulture i aktualnih društvenih tema. Sve je počelo epizodom "Cartman Gets an Anal Probe", u kojoj dječaci pokušavaju spasiti Kyleova mlađeg brata Ikea nakon što ga otmu izvanzemaljci.
Cartman istodobno odbija priznati da su i njega oteli izvanzemaljci, unatoč sve bizarnijim dokazima, uključujući sondu u njegovu tijelu, dok Kenny već u prvoj epizodi doživljava jednu od svojih slavnih smrti. Pilot je izrađen uglavnom tradicionalnom stop-motion animacijom od izrezanog papira, trajao je mjesecima u produkciji i ostao je jedina epizoda serije napravljena pretežno bez računalne animacije.
Od loših reakcija do televizijskog fenomena
Početak ipak nije bio obećavajući. Pilot je loše prošao kod testne publike, a Comedy Central nije bio siguran želi li uopće naručiti seriju. Parker i Stone dobili su priliku napraviti još jednu epizodu, nakon čega je kanal ipak naručio šest epizoda. Rizik se isplatio - "South Park" ubrzo je postao jedan od najvećih hitova Comedy Centrala i jedna od njegovih najdugovječnijih serija.
Provokacije su ubrzo postale zaštitni znak serije. U epizodi "It Hits the Fan" riječ "shit" izgovorena je čak 162 puta, nakon čega je Comedy Central dobio tisuće ljutitih e-mailova. "Trapped in the Closet" žestoko se obračunao sa scijentologijom, nakon čega je Isaac Hayes, koji je davao glas Chefu i bio scijentolog, napustio seriju.
Posebno su kontroverzne postale epizode "200" i "201" zbog prikaza proroka Muhameda, a zajedno s ranijom epizodom "Super Best Friends" povučene su iz televizijskih repriza i streaminga.
Od psovki i skandala do Emmyja
Među epizodama koje su posebno obilježile seriju je "Make Love, Not Warcraft", koja dio radnje prikazuje unutar igre World of Warcraft, dok se "Good Times with Weapons" poigrava anime stilom. Serija je poznata i po nevjerojatno brzoj produkciji - epizode se mogu dovršiti u samo nekoliko dana, što autorima omogućuje da reagiraju na aktualne događaje gotovo odmah.
Ta kombinacija aktualnosti, apsurda i satire pomogla da "South Park" preraste početni šok-humor i postane jedna od najprepoznatljivijih animiranih serija za odrasle. Serija je tijekom godina osvojila pet Primetime Emmyja i nagradu Peabody, a njezin uspjeh proširio se i izvan televizije.
Film "South Park: Bigger, Longer & Uncut" iz 1999. bio je kritički i komercijalni uspjeh te je dobio nominaciju za Oscara. South Park je tako od pilota koji je zamalo propao postao televizijski fenomen koji već desetljećima uspijeva napraviti ono po čemu je postao slavan - naljutiti gotovo svakoga.